O agricultor Antônio Pereira, de 73 anos, que há 28 anos deixa o estado de Rondônia para peregrinar pelo território brasileiro a caminho do Santuário de Nossa Senhora Aparecida, na cidade paulista de Aparecido do Norte, passou pela terceira vez em Tatuí.
A caminhada serve como pagamento de promessa pela cura de um câncer e por não precisar amputar uma das pernas após um acidente. Os médicos davam a amputação como inevitável, conta ele.
A primeira partida aconteceu no dia 15 de janeiro 1991, logo após a recuperação do acidente e o diagnóstico de cura. Devoto de Nossa Senhora Aparecida, Pereira havia prometido que andaria a pé, “pelo mundo”, por 25 anos, “ajudando as pessoas pelo caminho”, até Aparecida do Norte.
Desde então, todo ano, o peregrino sai de Porto Velho, capital de Rondônia, onde vive com a mulher Hilda Pereira e os filhos José Carlos e Cristiane, e vai a pé até o santuário de Aparecida, no Vale do Paraíba.
Pereira procura manter ritmo constante, andando cerca de sete quilômetros por hora, em um total que varia de 30 a 35 quilômetros por dia. Durante a caminhada, leva uma mochila com cadernos assinados por cidadão de cada cidade onde esteve e a imagem da santa.
A viagem de ida e volta costuma demorar em torno de 12 meses. Durante o “ano” em que fica longe de casa, o peregrino conta com a ajuda dos moradores das cidades pelas quais passa, sobretudo para alimentação e hospedagem.
O maior volume de ajuda vem de pessoas ligadas à igreja. Por isso, nas duas décadas de caminhadas, Pereira conheceu 617 padres e dez bispos da Igreja Católica. Nesse período, utilizou 32 chapéus, 24 bolsas de viagem e mais de 60 pares de calçados.
“Também já visitei mais de mil jornais, 519 emissoras de rádios e 64 canais de televisão”, conta o “pagador de promessas”.
Pereira afirma que conhece praticamente todas as cidades por onde costuma passar. Em todas elas, deixa velas acesas antes de ir embora. “Quando consigo algum dinheiro, primeiro, compro um maço de velas; depois, compro a comida”.
O prazo inicial venceu em 2009, mas o peregrino continuou a andar pelo Brasil. Agora, em mais uma passagem por Tatuí, ele garante: é a ultima vez. O devoto passou pela cidade na terça-feira, 16, e esteve na redação de O Progresso.
A passagem anterior dele por Tatuí aconteceu em 2010 e 2013, naquela que seria a última peregrinação. No entanto, decidiu iniciar novo percurso. Nesta semana, ele está passando pela região e segue de volta para casa, em Rondônia, com “a sensação de dever cumprido”.
Nas contas do peregrino, ele já conheceu mais de 530 cidades do Brasil e do exterior, mas, agora, a caminhada está chegando ao fim. “A missão cumprida, agora posso voltar para casa tranquilo”, afirmou o aposentado.
O peregrino passou por Tietê no domingo passado, 14, e por Cerquilho na segunda-feira, 15. Agora, a última parada é em São Paulo, onde viajará de ônibus para Porto Velho. A previsão é de que ele esteja em casa até segunda-feira, 22.
